تیم بسکتبال ایندیانا پیسرز در شبی به یاد ماندنی، نیویورک نیکس را در خانه خود مغلوب کرد تا با برتری ۲ بر صفر در سری پلی‌آف کنفرانس شرق، گامی بلند به سوی فینال NBA بردارد. این پیروزی نه تنها تاریخ‌ساز بود، بلکه نیکس را در بحرانی بی‌سابقه فرو برد، چرا که برای نخستین‌بار دو بازی اول یک سری پلی‌آف را در خانه خود واگذار کرده‌اند.
درخشش خیره‌کننده پاسکال سیاکام در مدیسن اسکوئر گاردن
در دیداری پرهیجان در ورزشگاه مدیسن اسکوئر گاردن نیویورک، پاسکال سیاکام با نمایشی بی‌نظیر، ایندیانا پیسرز را به پیروزی ۱۱۴ بر ۱۰۹ رساند. او با کسب ۳۹ امتیاز، رکورد شخصی خود را در پلی‌آف شکست و ستاره بلامنازع میدان بود. این در حالی است که تایریس هالیبرتون، گارد راس برجسته پیسرز، تنها ۱۴ امتیاز برای تیمش به دست آورد، که نشان از نقش حیاتی سیاکام در این پیروزی سرنوشت‌ساز دارد.
دیگر بازیکنان کلیدی ایندیانا شامل مایلز ترنر با ۱۶ امتیاز، اندرو نمهارد و آرون نسمیت هر کدام با ۱۲ امتیاز، و تی‌جی مک‌کانل با ۱۰ امتیاز بودند که همگی به این پیروزی ارزشمند کمک کردند. ایندیانا در کوارتر چهارم با یک شروع طوفانی و ثبت ران ۱۱ بر ۲، جریان بازی را به نفع خود تغییر داد و کنترل کامل مسابقه را در دست گرفت.
تقلاهای بی‌ثمر جیلن برانسون و بحران نیکس
در سوی مقابل، جیلن برانسون با ۳۶ امتیاز و ۱۱ پاس گل، ستاره نیکس بود، اما تلاش‌های او در لحظات حساس بازی نتوانست تیمش را از شکست نجات دهد. کارل آنتونی تاونز و میکال بریجز هر کدام ۲۰ امتیاز برای نیکس به دست آوردند، اما تاونز بیشتر دقایق کوارتر چهارم را روی نیمکت سپری کرد، که این موضوع می‌تواند نشانه‌ای از مشکلات تاکتیکی یا تصمیمات سرمربی نیکس، تام تیبودیو، باشد.
تیبودیو در پایان بازی به وضعیت دشوار تیمش اعتراف کرد و گفت: “در وضعیت دشواری قرار گرفتیم.” این شکست، نیکس را در موقعیت بسیار حساسی قرار داده است، چرا که هیچ تیمی در تاریخ NBA پس از شکست در دو بازی اول خانگی، موفق به پیروزی در یک سری پلی‌آف نشده است.
بازگشت به خانه با امید و هشدار
اکنون ایندیانا پیسرز با روحیه‌ای بالا به گینبریج فیلدهاوس، خانه خود، بازمی‌گردد. با این حال، ریک کارلایل، سرمربی پیسرز، با هشدار در مورد ساده انگاشتن بازی‌های خانگی، به تیمش گوشزد کرد: “نباید تصور کنیم بازی خانگی آسان خواهد بود.” این هشدار نشان از هوشیاری کارلایل و تلاش او برای جلوگیری از هرگونه غرور و سهل‌انگاری در تیمش دارد.
پیروزی قاطعانه ایندیانا در دو بازی اول، آن‌ها را یک گام بزرگ به سوی فینال NBA نزدیک‌تر کرده است. اکنون نوبت نیکس است که در بازی سوم، پاسخی قاطعانه به این شکست‌های خانگی بدهند و شانس خود را برای بازگشت به سری زنده نگه دارند. آیا نیکس می‌تواند از این بحران خارج شود و در خانه ایندیانا پیروز شود؟