در حالی که هواداران پرسپولیس با نگرانی چشم‌انتظار بازگشت اسماعیل کارتال به ایران هستند، باشگاه سرخ‌پوشان با انتشار پیامی تبریک در سالروز تولد این مربی ترکیه‌ای، پیامی ضمنی درباره تداوم همکاری با او ارسال کرد.
کارتال که امروز وارد ۶۵ سالگی شد، در شهر استانبول شمع تولد خود را خاموش کرد. هم‌زمان، باشگاه پرسپولیس با انتشار تصویری از او، این روز را به مربی‌اش تبریک گفت؛ حرکتی که بسیاری آن را نشانه‌ای بر حفظ این همکاری در فصل جدید تفسیر کرده‌اند.
پیش از بروز تنش‌های اخیر، کارتال لیستی از بازیکنان خارجی مدنظر خود را به باشگاه ارائه داده بود و مذاکرات برای جذب آن‌ها در پست‌های کلیدی نظیر دفاع میانی، دفاع راست، هافبک دفاعی و مرکزی در جریان بود. اما اکنون وضعیت این نقل‌وانتقالات به دلیل فضای سیاسی نامشخص، کمی مبهم شده است.
با این حال، حضور کارتال در خاک ترکیه که مرز مشترک با ایران دارد، عاملی آرامش‌بخش برای هواداران محسوب می‌شود. حتی در سناریویی بدبینانه، او می‌تواند با یک سفر زمینی حدود ۲۰ ساعته خود را به تهران برساند.
درست است که کارتال تاکنون در سطح اول فوتبال باشگاهی به جامی نرسیده، اما نام او در فوتبال ترکیه همچنان با اعتبار همراه است. او از ابتدای حضورش در پرسپولیس تلاش کرده ترکیبی قدرتمند برای فصل آینده لیگ خلیج فارس بچیند؛ شاید با هدفی بلندمدت‌تر: بازگشت باشکوه به فنرباغچه در صورت ناکامی مورینیو.