باشگاه استقلال پس از هفتهها سردرگمی، حالا بیش از هر زمان دیگری به انتخاب نهایی سرمربی جدید خود نزدیک شده است. همه شواهد حاکی از آن است که ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی سابق آبیها، بار دیگر قرار است هدایت استقلال را بر عهده بگیرد.
در ماههای اخیر، گزینههای متعددی از ملیتهای مختلف روی میز مدیران استقلال قرار گرفتند؛ از مربیان ایتالیایی و اسپانیایی گرفته تا چهرههایی از برزیل و هلند. حتی نام فابیو کاریله بهعنوان گزینه نهایی مطرح شد و گفته میشد پیشقراردادی هم میان طرفین امضا شده، اما اعتراض شدید هواداران به این انتخاب، باعث لغو توافق اولیه شد.
در چنین شرایطی، باشگاه استقلال به سمت گزینهای بازگشته که هم تجربه موفق قبلی در تیم داشته و هم از حمایت قابل توجهی میان هواداران برخوردار است. ساپینتو که در فصل بیستودوم جانشین فرهاد مجیدی شد، با وجود ناکامی در لیگ، تیم را به قهرمانی در سوپرجام رساند و استقلال را تا فینال جام حذفی هدایت کرد. تیم او در آن فصل در ۳۶ بازی، ۶۳ گل به ثمر رساند و با میانگین ۱.۷۵ گل در هر بازی، یکی از تیمهای هجومی لیگ لقب گرفت.
پس از جدایی از استقلال، ساپینتو راهی قبرس شد و موفق شد با تیم آپوئل قهرمان لیگ شود. با این حال، حضور یکسالهاش در آپوئل ادامهدار نبود و سپس هدایت راجا کازابلانکا مراکش را پذیرفت، اما در این تیم تنها ۲ پیروزی در ۱۱ مسابقه کسب کرد و بهسرعت کنار گذاشته شد.

علی تاجرنیا، رئیس هیئتمدیره استقلال نیز روز گذشته در پیامی تأکید کرد که انتخاب سرمربی در مراحل پایانی قرار دارد و مذاکرات فشردهای برای نهاییسازی این تصمیم در حال انجام است. او از هواداران خواست صبور باشند و وعده داد که اخبار خوبی در راه است—اخباری که به نظر میرسد مربوط به بازگشت ساپینتو باشد.
با این حال، این بازگشت بدون مانع نیست. ساپینتو هنوز با محرومیت چهارماههای از سوی کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال مواجه است که به دلیل اتفاقات فینال جام حذفی در سه فصل پیش صادر شده بود. البته او میتواند برای تعلیق بخش باقیمانده محرومیت درخواست رسمی ارائه دهد، اما در بهترین حالت نیز حداقل دو ماه ابتدای فصل را نمیتواند روی نیمکت بنشیند.
در نهایت، با توجه به شناخت کامل ساپینتو از فضای باشگاه، شرایط لیگ و محبوبیتش نزد هواداران، ممکن است بازگشت او یک راهکار کوتاهمدت اما مؤثر برای عبور از مقطع فعلی استقلال باشد—بهشرطی که او از نظر روحی و انضباطی آمادگی هدایت دوباره آبیها را داشته باشد.