در آستانه آغاز رقابت‌های گرندپری شمشیربازی سئول که از دوازدهم اردیبهشت ماه آغاز خواهد شد، خبر خوشایندی برای علی پاکدامن، تنها نماینده شمشیربازی ایران در این مسابقات، منتشر شد. بر اساس آخرین فهرست شرکت‌کنندگان، غیبت دو تن از قهرمانان مطرح و صاحب رنکینگ برتر جهانی، مسیر صعود پاکدامن به مراحل بالاتر این تورنمنت معتبر را تسهیل کرده است.
علی پاکدامن، دارنده رتبه هجدهم جهان در رشته سابر، در حالی گام به این مسابقات می‌گذارد که در صورت حضور تمامی ۱۶ شمشیرباز برتر دنیا، می‌بایست رقابت خود را از مرحله گروهی آغاز می‌کرد. اما با اعلام لیست نهایی شرکت‌کنندگان، مشخص شد که دو چهره شاخص از جمع ۱۶ نفر اول رنکینگ جهانی در این دوره از گرندپری سئول حضور نخواهند داشت.
ماتیاس ژابو، شمشیرباز قدرتمند آلمانی که در جایگاه دهم رنکینگ جهانی قرار دارد، و لوئیجی سامله، قهرمان نامدار ایتالیایی با رتبه چهاردهم جهان، از حضور در این رقابت‌ها انصراف داده‌اند. این غیبت غیرمنتظره، فرصتی استثنایی را برای دیگر شمشیربازان حاضر در این لیست فراهم کرده است. بر این اساس، ماکسیم پیانفتی از فرانسه، دارنده رتبه هفدهم جهان، و علی پاکدامن از ایران، به عنوان نفرات جایگزین، به جمع ۱۶ شمشیرباز برتر معاف از حضور در مرحله گروهی پیوستند و مستقیماً به جدول اصلی مسابقات راه خواهند یافت.
این معافیت، امتیازی ارزشمند برای علی پاکدامن محسوب می‌شود، چرا که او را از فشار رقابت‌های سنگین مرحله گروهی و احتمال رویارویی با حریفان دشوار در ابتدای مسابقات رها خواهد کرد. بدین ترتیب، پاکدامن با آمادگی و تمرکز بیشتری می‌تواند در مراحل حذفی به مصاف رقبای خود برود و برای کسب مدال و ارتقای جایگاه خود در رنکینگ جهانی تلاش کند.
با این حال، گرندپری سئول میزبان چهره‌های سرشناس دیگری از دنیای شمشیربازی نیز خواهد بود. آرون ژیلاگی، قهرمان پرافتخار مجارستانی که سه مدال طلای انفرادی المپیک را در کارنامه خود دارد، پس از مدتی غیبت، بار دیگر به میادین بازگشته و یکی از مدعیان اصلی کسب عنوان قهرمانی در این مسابقات به شمار می‌رود. همچنین، گو بونگیل از کره جنوبی، قهرمان سه دوره تیمی المپیک و از محبوب‌ترین شمشیربازان این کشور، در این رقابت‌ها حضور خواهد داشت و با حمایت پرشور هواداران خود به دنبال کسب افتخار خواهد بود.
علاوه بر این دو قهرمان المپیک، جمعی از برترین شمشیربازان جهان که در میان ۱۶ نفر اول رنکینگ قرار دارند نیز در گرندپری سئول به رقابت خواهند پرداخت. اسامی این شمشیربازان به شرح زیر است (اعداد نشان‌دهنده رنکینگ جهانی آن‌ها است):
۱- اوه سانگوک (کره جنوبی) ۲- سپاستین پاتریس (فرانسه) ۳- فارس فرجانی (تونس) ۴- زیاد السیسی (مصر) ۵- پارک سانگوون (کره جنوبی) ۶- جان فیلیپه پاتریس (فرانسه) ۷- لوکا کوراتلی (ایتالیا) ۸- ساندرو بازادزه (گرجستان) ۹- میکله گالو (ایتالیا) ۱۱- کالین هت کوک (آمریکا) ۱۲- شن چن‌پنگ (چین) ۱۳- محمد عامر (مصر) ۱۵- ادهم موئاتاز (مصر) ۱۶- فارس افرا (کانادا)
حضور این ستارگان در کنار معافیت علی پاکدامن از مرحله گروهی، نوید رقابت‌های جذاب و سطح بالایی را در گرندپری شمشیربازی سئول می‌دهد. حال باید منتظر ماند و دید که نماینده شایسته ایران از این فرصت طلایی چگونه استفاده خواهد کرد و چه عملکردی را در این تورنمنت معتبر از خود به نمایش خواهد گذاشت. امید است که علی پاکدامن با تکیه بر توانایی‌ها و تلاش خود، بتواند در این میدان بزرگ افتخارآفرینی کرده و جایگاه خود را در میان برترین شمشیربازان جهان ارتقا بخشد.