تیم فوتبال الاهلی عربستان با نمایشی خیره‌کننده و اقتدار مثال‌زدنی، با غلبه ۳ بر یک بر رقیب سنتی خود، الهلال، در مرحله نیمه‌نهایی لیگ نخبگان آسیا، بلیت حضور در دیدار نهایی این رقابت‌های معتبر قاره‌ای را رزرو کرد. شاگردان ماتیاس یایسله در این مسابقه با ارائه فوتبالی تهاجمی و با تسلط بر جریان بازی، از همان دقایق ابتدایی ابتکار عمل را در دست گرفتند و با به ثمر رساندن گل‌های زیبا، گام نهایی را برای رسیدن به فینال برداشتند. اکنون، آن‌ها در انتظار مشخص شدن حریف خود در بازی پایانی هستند؛ دیداری که برنده جدال حساس بین النصر دیگر نماینده عربستان و کاوازاکی فرونتال ژاپن، حریف آن‌ها خواهد بود.
نگاهی به کارنامه الاهلی در فصل جاری لیگ نخبگان آسیا، گویای عملکرد فوق‌العاده این تیم است. آن‌ها در طول ۱۲ مسابقه‌ای که در این تورنمنت به میدان رفته‌اند، موفق به کسب پیروزی در ۱۱ دیدار شده و آمار خیره‌کننده ۳۲ گل زده را به ثبت رسانده‌اند. در مرحله گروهی، تیم‌های مطرحی همچون پرسپولیس ایران، الوصل امارات، الریان قطر، الشرطه عراق، العین امارات، السد قطر و الغرافه قطر، همگی طعم شکست را مقابل این تیم عربستانی چشیدند. در مرحله یک‌هشتم نهایی نیز، الاهلی با برتری در مجموع دو دیدار رفت و برگشت، از سد الریان گذشت و در مرحله یک‌چهارم نهایی نیز با حذف بوریرام تایلند، راه خود را برای رسیدن به جمع چهار تیم برتر هموار کرد تا سرانجام شب گذشته با عبور از سد الهلال، جواز حضور در فینال را کسب کند.
اما در میان این روند پیروزی‌های پی‌درپی و درخشان، یک نکته جالب و قابل توجه به چشم می‌خورد: تنها تیمی که در این فصل از رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا موفق به شکست دادن الاهلی نشده، تیم استقلال ایران بوده است. در دیدار هفته ششم مرحله گروهی که در ورزشگاه ملک عبدالله شهر جده برگزار شد، آبی‌پوشان تهرانی تا دقیقه ۸۶ با نتیجه ۲ بر ۱ از میزبان قدرتمند خود پیش بودند. اما اخراج بحث‌برانگیز محمدحسین اسلامی در دقیقه ۸۱ و ۱۰ نفره شدن استقلال، ورق بازی را برگرداند و الاهلی با گل دیرهنگام ایوان تونی، مهاجم صربستانی خود، بازی را به تساوی کشاند. نکته قابل ذکر این است که هر دو گل تونی از روی نقطه پنالتی به ثمر رسیدند و یکی از این پنالتی‌ها نیز با تصمیم بحث‌برانگیز داور چینی مسابقه همراه بود که واکنش‌های زیادی را در پی داشت.
در صورتی که الاهلی بتواند در دیدار فینال نیز به پیروزی دست یابد و جام قهرمانی لیگ نخبگان آسیا را بالای سر ببرد، کارنامه‌ای تقریباً بی‌نقص و تاریخی را از خود به یادگار خواهد گذاشت. تیمی که در طول این رقابت‌های دشوار، تقریباً تمامی رقبای قدرتمند خود را از پیش رو برداشته و تنها مقابل نماینده فوتبال ایران، استقلال، نتوانسته به پیروزی کامل دست یابد. قهرمانی احتمالی الاهلی، این تیم را به عنوان یکی از مقتدرترین و منسجم‌ترین قهرمانان تاریخ این رقابت‌ها مطرح خواهد کرد؛ تیمی که با ساختار تاکتیکی مستحکم، بهره‌مندی از بازیکنان باکیفیت و عملکردی کم‌اشتباه، تا یک قدمی کسب افتخار بزرگ پیش رفته است و اکنون در انتظار رقم خوردن سرنوشت خود در دیدار نهایی است. این عملکرد استقلال، بار دیگر نشان می‌دهد که فوتبال ایران همواره توانسته است به عنوان یک رقیب سرسخت در سطح قاره آسیا مطرح باشد.